Apprendre L'eau Aux Bébés : Une Méthode Américaine «à La Dure

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Maintenus dans l'eau contre leur volonté, les bébés américains apprennent à se sauver seuls de la noyade. D'abord en maillot-couche puis tout habillés, ils apprennent à faire la planche « à la dure » ou à barboter, sans que personne ne vienne les secourir. Cette méthode, baptisée Infant Swimming Ressource (ISR), consiste à forcer l'enfant à barboter en remuant les bras et les jambes.

Victoria fait la planche et Evan nage sous l'eau

Agée de dix mois, Victoria, suit des cours ISR d'environ dix minutes, quatre jours par semaine. Sur le dos, dans la piscine de la petite ville de Dale City, non loin de Washington, elle n'est pas très rassurée. Elle sait qu'elle ne doit pas trop bouger sinon elle boira la tasse. « Au début, elle était un peu grognon, mais elle s'est vite habituée », assure Sara, 31 ans, maman de Victoria.

Evan, vingt mois, est capable, lui, de nager sous l'eau en battant des pieds et en se retournant régulièrement pour faire la planche et reprendre son souffle. Le tout avec le sourire. « Les premières fois, il a pleuré. Mais c'est parce que c'était nouveau, confie Wendy, 31 ans, maman du garçonnet. Maintenant il pleure quand il sort de l'eau ».

Quant à Victoria, elle est maintenant capable de se retourner dans l'eau pour faire la planche lorsqu'elle est placée allongée visage dans l'eau. « Cela demande beaucoup d'attention, affirme sa mère, mais ça vaut vraiment la peine, je sais qu'elle peut se sauver seule ».

Une technique qui comprend des risques

Cette méthode ISR est pourtant loin de faire l'unanimité au sein de la communauté des nageurs et des médecins. Le docteur Richard Lichenstein, pédiatre urgentiste à l'hôpital pour enfants du Maryland, à Baltimore, ne recommande pas la technique. « Il n'a pas été prouvé de manière concluante que cette technique apprend aux enfants à survivre (à une noyade). Pire, elle peut laisser croire à tort aux parents que leur enfant ne peut pas se noyer », affirme-t-il. Le médecin évoque en outre des « risques associés » : hypothermie, intoxication par l'eau avalée ou infections gastro-intestinales ou de la peau.

Mise au point aux Etats-Unis en 1966 par le docteur Harvey Barnett, la méthode est enseignée dans onze autres pays, dont l'Allemagne et le Portugal, à l'intention d'enfants de six mois à six ans. En 2007, aux Etats-Unis, on a déploré 525 noyades accidentelles d'enfants d'un à six ans, selon les données des Centres Américains de Contrôle et de prévention des maladies (CDC).

« J'étais en pleurs »

Sur une vidéo intitulée « Lincoln à son ISR », diffusée sur la plateforme de partage You tube, on voit un instructeur jeter à l'eau, à plusieurs reprises et à un rythme soutenu, un bébé d'un an, qui, entre eau engloutie et sanglots, peine à reprendre sa respiration. L'instructeur autorise dans un premier temps l'enfant à rejoindre le bord, puis l'en empêche, malgré ses cris.

« J'ai été obligé d'arrêter la vidéo. J'étais en pleurs, l'estomac retourné », lance Jim Reiser. Cet instructeur qui a créé sa propre école de natation et qui prône une approche en douceur de l'eau considèrent que ces leçons « devraient être considérées, au minimum, comme des violences sur enfants et arrêtées.»

En France, il est estimé que la noyade constitue la deuxième cause de décès accidentel chez les enfants d'un à 4 ans. Les parents français sont encouragés, eux, à apprendre à nager à leurs enfants au plus tôt à partir de cinq ou six ans.

Quant à Feagans, la maman du petit Lincoln, désormais âgé de quatre ans, elle assure que son fils « adore » l'eau et qu'il est devenu un « nageur incroyable », tout en admettant que cette vidéo « est difficile à regarder ».

Vidéo. Lincoln, un an, participe à un cours d'ISR

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