Apprendre Une Langue étrangère à Tout âge - Le Monde

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Les français sont-ils aussi nuls en langues qu'on le dit ? Le succès des instituts de formation et des méthodes dites "faciles" montre, au contraire, un intérêt croissant pour les pays étrangers, à tous les âges de la vie.

Alain, qui a choisi de se consacrer au développement durable à la suite d'une reconversion professionnelle, peu avant la cinquantaine, a rencontré des difficultés, ne pratiquant pas l'anglais : " Je me suis vite aperçu que, sur ce sujet, la plupart des textes étaient écrits en anglais. D'autre part, toutes les conférences, à Bruxelles notamment, se tenaient dans cette langue ." Il a alors pris contact avec la société Wall Street Institute. "Après quelques séances en laboratoire, mon oreille s'est réaccoutumée à l'anglais. En revanche, je n'ai pas appris à m'exprimer ."

La détermination dont a fait preuve Alain n'est pas unique. La demande pour l'anglais, la plus fréquente, est majoritairement d'ordre professionnel.

Les plus jeunes, notamment les trentenaires, ont besoin d'un niveau suffisant pour pouvoir parler directement avec leurs homologues étrangers. Mais l'âge n'est pas un obstacle. "Nous accueillons souvent des cadres supérieurs de 50 à 55 ans. Ils suivent une formation individuelle financée par leur entrepri se" , raconte Alain Notherne, directeur du centre Berlitz Opéra, à Paris. " Même s'ils viennent souvent à reculons" , précise Sumru Caillard, responsable de Wall Street Institute en Ile- de-France. "La hiérarchie leur a demandé d'améliorer leur niveau d'anglais, mais ils se défendent en expliquant qu'ils se sont parfaitement débrouillés jusque-là, et que leur assistante est très performant e." Alain Notherne cite l'exemple d'un dirigeant d'un groupe hôtelier âgé de 65 ans qui avait besoin de l'anglais pour négocier avec ses fournisseurs. "On lui a alors recommandé la formule "immersion totale", qui consiste à parler anglais avec un formateur, neuf heu res par jour, y compris pendant le déjeune r."

RETOUR AUX SOURCES

D'autres seniors, plus sereinement, veulent étudier une langue pour découvrir le pays. Il y a quelques mois, Francis, 64 ans, qui souhaite se rendre à Moscou et à Saint-Pétersbourg, a donc décidé de se mettre au russe. Grâce au Nouveau russe sans peine (Assimil) en 70 leçons, à raison d'une par jour, il estime en avoir appris suffisamment pour comprendre la structure de la langue, mais regrette que le livre "n e remplace pas le dialogue avec un professeu r" .

Paule, 73 ans, a décidé de réapprendre... sa langue d'origine. Cette Anglaise, née au Royaume-Uni, est arrivée en France à l'âge de 7 ans. "Ma mère me parlait toujours en français, et je manie donc très mal l'anglai s" , explique-t-elle. En effet, l'étude d'une langue peut être aussi l'occasion d'un retour aux sources.

Richard, 55 ans, né en France de parents polonais, se souvient que, dans sa petite enfance, "on parlait l e polonais à la maison, puis, la pratique s'étant perdue , il l'a peu à peu oublié" . L'intérêt de Richard pour sa langue maternelle lui est revenu à la trentaine, lorsqu'il a entrepris d'aller en Pologne. Il a alors décidé de prendre des cours à la Sorbonne. "Je me suis repolonis é" , plaisante-t-il. Il a pu, ainsi, renouer avec une partie de sa famille au cours de ses voyages.

Quant à François, 60 ans, jusqu'à l'âge de cinq ans, il a vécu en Chine, où ses parents poursuivaient leur carrière professionnelle. Il a la nostalgie de la langue qui fut celle de son enfance, et qu'il a oubliée.

L'apprentissage d'une langue peut aussi devenir une nécessité pour les retraités dont les enfants et petits-enfants vivent à l'étranger, ou relever du simple plaisir intellectuel. La responsable de la boutique Assimil, à Paris, reçoit des personnes désireuses d'entretenir leur mémoire et de cultiver leur curiosité.

UN GRAND CHOIX DE MÉTHODES

Certes, tous les enseignants admettent que l'on apprend mieux quand on est jeune. Alain Notherne précise que "jusqu'à 10 ou 12 ans l'enfant qui joue quotidiennement avec des camarades de son âge parle une langue avec un accent parfait en six mois. Mais il oublie tout aussi vite lorsqu'il n'est plus en contact avec des locuteurs. L'adulte aura rarement un bon accent, mais, même sans parler, il n'oublie p as" .

Les seniors, comme les autres étudiants, doivent surmonter les mauvais souvenirs scolaires. Sumru Caillard est sévère avec le système d'apprentissage des langues en France. "On se préoccupe trop, dit-il, de théorie grammaticale. On passe des heures à enseigner la différence entre le prétérit et le present perfect alors que, dans le feu de l'action, on n'a pas le temps de se poser la question."

On dispose aujourd'hui d'un grand choix de méthodes : laboratoire, leçons personnalisées, CD-ROM, cours par Internet. On peut aussi, en autodidacte, lire les journaux et regarder les chaînes de télévision dans la langue de son choix. Pour Urda König, qui donne des cours particuliers d'allemand, d'italien et d'anglais depuis plus de trente ans, une langue s'apprend "comme la musique ou le sport, par la pratiqu e" . Elle privilégie les chansons, "qui permettent de travailler l'intonation et la respiration. Et cela plaît à tous, de 7 à 77 an s" .

Olivier Razemon

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