AFTER WE FELL: Chương 1 – TESSA - Pthk90

*** Bản dịch thuộc về pthk90

“Bố?” Người đàn ông trước mặt tôi không đây thể là bố được, dù cho đôi mắt nâu quen thuộc đó đang nhìn chằm chằm vào tôi.

“Tessie?” Giọng ông trầm đục hơn tôi nhớ từ những ký ức xa xôi.

Hardin quay sang tôi, mắt rạo rực, rồi quay lại với bố.

Bố tôi. Ở đây, trong khu phố tồi tệ này, với bộ quần áo bẩn thỉu trên người.

“Tessie? Có thật là con không?” Ông hỏi.

Tôi đông cứng. Tôi không còn lời nào để nói với người đàn ông say rượu cùng khuôn mặt của bố tôi.

Hardin đặt một tay lên vai tôi trong nỗ lực khơi gợi phản ứng từ tôi. “Tessa…”

Tôi bước một bước về phía người đàn ông xa lạ, và ông ấy mỉm cười. Bộ râu của ông có màu xám xịt; Nụ cười của ông không trắng trẻo và sạch sẽ như tôi nhớ… làm sao ông lại kết thúc theo cách này? Tất cả hy vọng tôi từng cho rằng bố sẽ thay đổi cuộc sống xung quanh theo cách mà Ken làm quá khứ biến mất đều tan tành, và nhận ra người đàn ông này thực sự là bố khiến tôi đau đớn hơn bình thường.

“Là con”, ai đó nói, và sau một lúc tôi nhận ra những lời kia đến từ miệng mình.

Ông đóng kín không gian giữa chúng tôi và vòng tay ôm lấy tôi. “Bố không thể tin nổi! Con ở đây! Bố đã cố gắng để—”

Ông bị cắt ngang vì Hardin kéo ông ra khỏi tôi. Tôi lùi lại, không biết phải cư xử thế nào.

Kẻ xa lạ—bố tôi—nhìn qua lại giữa Hardin và tôi, đầy cảnh giác và không tin được. Nhưng chẳng bao lâu sau, ông trở lại tư thế bình thường và giữ khoảng cách, làm tôi mừng.

“Bố đã cố gắng tìm con trong nhiều tháng”, ông nói, lấy tay lau trán, để lại một vệt bẩn trên da.

Hardin đứng trước mặt tôi, sẵn sàng vồ lấy. “Con ở đây”, tôi nói khẽ, nhìn quanh vai Hardin. Tôi rất biết ơn sự bảo vệ của anh ấy, và nhận ra rằng anh ấy phải bối rối lắm.

Bố tôi quay sang anh, liếc anh lên xuống một lúc. “Ôi chao. Noah chắc đã thay đổi rất nhiều”.

“Không, đây là Hardin”, tôi nói với ông.

Bố tôi xáo trộn xung quanh một chút và nhích gần tôi hơn, tôi có thể thấy Hardin căng thẳng khi ông di chuyển. Gần thế này, tôi có thể ngửi thấy mùi của ông.

Rượu trên hơi thở của bố tôi, hoặc sản phẩm phụ của việc lạm dụng rượu, khiến ông bối rối; Hardin và Noah là hai thái cực đối lập, và không bao giờ có thể so sánh với nhau. Bố vòng tay ôm tôi, và Hardin tặng tôi một cái quắc mắt, nhưng tôi khẽ lắc đầu để giữ anh ở lại.

“Cậu ta là ai?” Bố ôm siết tôi một lúc lâu chả thoải mái gì trong khi Hardin chỉ đứng đó, trông như thể anh ấy sẽ nổ tung mà không nhất thiết phải tức giận, tôi nhận ra; anh dường như không biết phải nói gì.

Điều đó tạo nên hai chúng tôi. “Anh ấy là… Hardin là…”

“Bạn trai. Tôi là bạn trai của cô ấy”, anh ấy kết thúc dùm tôi.

Con ngươi của người đàn ông giãn rộng khi cuối cùng trong mắt ông cũng xuất hiện Hardin.

“Rất vui được gặp cậu, Hardin. Tôi là Richard”. Ông đưa bàn tay bẩn thỉu ra để bắt tay Hardin.

“Ơ… ừ, rất vui được gặp ông”. Hardin rõ ràng là rất… bất ổn.

“Hai đứa làm gì quanh đây?”

Tôi nhân cơ hội này để rời xa bố tôi và đứng cạnh Hardin, người quay lại với bản thân và kéo tôi về phía mình.

“Hardin đi xăm mình”, tôi trả lời một cách máy móc. Tâm trí của tôi không thể hiểu tất cả những gì đang xảy ra ngay bây giờ.

“À… Đẹp đấy. Tôi đã tới nơi này trước kia”.

Hình ảnh bố uống cà phê trước khi ra khỏi nhà mỗi sáng để đi làm lấp đầy tâm trí tôi. Ông trông không giống thế này, ông không nói thứ gì như thế này, và mẹ kiếp chắc chắn ông không xăm mình kể từ khi tôi biết ông. Khi tôi là cô bé con của bố.

“Ừ, Tom bạn bố làm chúng”. Ông ấy đẩy tay áo của chiếc áo len lên để lộ thứ giống như hộp sọ trên cẳng tay.

Như thể nó không thuộc về ông, nhưng khi tôi tiếp tục kiểm tra, tôi bắt đầu thấy có lẽ nó như vậy thật. “Ồ …” là tất cả những gì tôi có thể thốt ra.

Thiệt là khó xử. Người đàn ông này là bố tôi, người đàn ông đã bỏ mẹ và tôi một mình. Và ông ấy ở đây trước mặt tôi… say xỉn. Rồi tôi không biết phải nghĩ gì.

Một phần trong tôi rất phấn khích, cái phần nhỏ mà tôi không muốn thừa nhận vào lúc này. Tôi đã thầm hy vọng gặp lại ông kể từ ngày mẹ tôi đề cập việc ông đã trở lại khu vực này. Tôi biết điều đó thật ngớ ngẩn—ngu ngốc, thật sự—nhưng theo một cách nào đó, ông có vẻ tốt hơn trước. Ông say rượu và có thể là người vô gia cư, nhưng tôi nhớ ông nhiều hơn tôi có thể nhận ra, và có lẽ gần đây ông đã có một khoảng thời gian khó khăn. Tôi lấy tư cách gì để đánh giá người đàn ông này trong khi chả biết gì về ông?

Khi tôi liếc nhìn ông, và đường phố xung quanh chúng tôi, thật kỳ lạ khi thấy mọi thứ vẫn diễn ra như mọi khi. Tôi có thể khẳng định thời gian hoàn toàn dừng lại khi bố tôi vấp ngã trước mặt chúng tôi.

“Bố đang sống ở đâu?” Tôi hỏi.

Ánh mắt phòng thủ của Hardin hướng về bố tôi, nhìn ông như một kẻ săn mồi nguy hiểm.

“Bây giờ bố đang sống giữa những chỗ này”. Ông lau tay bằng trán.

“Ồ”.

“Bố từng làm việc tại Raymark, nhưng đã nghỉ việc”, ông ấy nói với tôi.

Tôi mơ hồ nhớ lại việc nghe tên Raymark trước đây. Tôi nghĩ ông là chủ xưởng. Ông từng làm việc tại nhà máy?

“Con dạo này thế nào? Đã được, cái gì… năm năm?”

Tôi có thể cảm thấy Hardin cứng lại bên cạnh khi tôi nói, “Không, đã chín năm rồi”.

“Chín năm? Bố xin lỗi, Tessie”. Ông hơi lắp bắp.

Biệt danh của ông dành cho tôi khiến trái tim tôi nặng trĩu; cái tên đã được sử dụng trong khoảng thời gian tuyệt nhất. Vào lúc ông nâng tôi lên vai và chạy qua cái sân nhỏ của chúng tôi, thời gian trước khi ông bỏ đi. Tôi không biết phải cư xử thế nào với chuyện này. Tôi muốn khóc vì đã không gặp ông quá lâu, tôi lại muốn cười vì sự trớ trêu khi nhìn thấy ông ở đây, và tôi muốn hét lên với ông vì đã rời xa tôi. Thật khó hiểu khi nhìn ông theo cách này. Tôi nhớ ông như một kẻ say rượu, nhưng là một kẻ say rượu giận dữ, không phải với một nụ cười say xỉn, khoe hình xăm và lắc tay với bạn trai của tôi. Có lẽ ông đã thay đổi thành một người đàn ông tốt hơn …

“Anh nghĩ rằng đã đến lúc phải đi”, Hardin nói, nhìn bố tôi.

“Bố thực sự xin lỗi; đó không phải là lỗi của bố. Mẹ của con… con biết bà ấy như thế nào mà”. Ông tự vệ, hai tay vẫy trước mặt. “Làm ơn, Theresa, cho bố một cơ hội”, người đàn ông cầu xin.

“Tessa..” Hardin cảnh báo bên cạnh tôi.

“Hãy cho bọn con một giây”, tôi nói với bố. Tôi nắm lấy cánh tay Hardin và dẫn anh đi vài bước về phía trước.

“Em đang làm cái quái gì thế? Em thực sự sẽ—” anh ấy bắt đầu.

“Ông ấy là bố em, Hardin”.

“Ông ta là một kẻ say xỉn vô gia cư”, anh bực mình.

Nước mắt tôi trào ra từ những lời nói thật nhưng khắc nghiệt của Hardin. “Em đã không nhìn thấy ông ấy trong chín năm”.

“Chính xác—là vì ông ta rời bỏ em. Thật lãng phí thời gian, Tessa”. Anh liếc nhìn tôi sau lưng bố tôi.

“Em không quan tâm. Em muốn nghe ông ấy nói lý do”.

“Ý anh là, anh đoán vậy. Nó không giống như việc em mời ông ta đến căn hộ hay bất cứ điều gì đâu”. Anh lắc đầu.

“Nếu em muốn, thì em sẽ làm. Và nếu ông ấy muốn đến, thì ông ấy sẽ đến. Đó cũng là chỗ của em”. Tôi nhìn qua bố. Ông đứng đó, mặc quần áo bẩn, nhìn chằm chằm xuống nền đất bê tông trước mặt. Lần cuối ông ngủ trên giường là khi nào? Có một bữa ăn? Ý nghĩ khiến trái tim tôi đau nhói.

“Em không nghiêm túc xem xét việc ông ta về nhà với chúng ta đó chứ?” Những ngón tay của Hardin lướt qua tóc anh trong một cử chỉ thất vọng quen thuộc.

“Không phải để sống hay bất cứ điều gì—chỉ cho tối nay. Chúng ta có thể làm bữa tối”, tôi đề nghị. Bố tôi nhìn lên và giao tiếp bằng mắt với tôi. Tôi nhìn đi chỗ khác khi ông bắt đầu mỉm cười.

“Bữa tối? Tessa, ông ta là một kẻ say xỉn chết tiệt”, người đã không gặp em trong gần mười năm… và em đang nói về việc nấu bữa tối cho ông ta ư?”

Xấu hổ trước sự bộc phát của anh, tôi kéo cổ áo anh lại gần và nói khẽ. “Ông ấy là bố em, Hardin và em không còn quan hệ với mẹ nữa”.

“Nó không có nghĩa là em cần phải có một kẻ như người đàn ông này. Điều này sẽ không kết thúc tốt đẹp đâu Tess. Em quá tốt với mọi người khi họ không xứng đáng”.

“Điều này rất quan trọng với em”, tôi nói với anh ấy, và đôi mắt anh ấy dịu lại trước khi tôi có thể chỉ ra sự mỉa mai của màn phản đối.

Anh thở dài và giật mạnh mái tóc rối bù của mình trong sự thất vọng. “Chết tiệt, Tessa, chuyện này sẽ không kết thúc tốt đẹp đâu”.

“Anh không biết làm thế nào nó sẽ kết thúc mà, Hardin”, tôi thì thầm và nhìn qua bố, người đang để ngón tay chạy trên râu. Tôi biết Hardin có thể đúng, nhưng tôi nợ chính mình khi cố gắng tìm hiểu người đàn ông này, hoặc ít nhất là để nghe những gì ông ấy nói.

Tôi quay trở lại với bố, sự sợ hãi theo bản năng làm cho giọng nói của tôi dao động một chút. “Bố có muốn đến chỗ của chúng con con tối không?”

“Có thật không?” Ông kêu lên, hy vọng bừng nở trên mặt.

“Vâng”.

“Được chứ! Ừ, được rồi!” Ông mỉm cười, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, người đàn ông mà tôi nhớ lóe lên—đó là người đàn ông trước khi uống rượu.

Hardin không nói một lời nào khi tất cả chúng tôi đi bộ ra xe. Tôi biết anh tức giận, và hiểu tại sao. Nhưng tôi cũng biết rằng bố của anh ấy đã thay đổi để tốt hơn—ông ấy điều hành trường đại học của chúng tôi, vì Chúa. Tôi có quá dại dột khi hy vọng chứng kiến ​​một sự thay đổi tương tự ở bố mình không?

Khi chúng tôi đến gần xe, bố tôi hỏi, “Whoa—của cậu à? Nó là chiếc Capri, phải không? Mẫu mã cuối thập niên bảy mươi?”

“Ừ”. Hardin leo lên ghế lái.

Bố tôi không hỏi thêm gì từ câu trả lời ngắn gọn của Hardin và tôi mừng vì điều đó. Đài phát thanh được mở loa ở mức thấp, và ngay khi Hardin khởi động động cơ, cả hai chúng tôi đều chạm đồng thời vào nút bấm, với hy vọng âm nhạc sẽ nhấn chìm sự im lặng khó chịu.

Toàn bộ hành trình lái xe đến căn hộ, tôi tự hỏi làm thế nào mẹ tôi sẽ chấp nhận được chuyện này. Ý nghĩ đó khiến tôi ớn lạnh, và tôi thử nghĩ về việc sắp đi Seattle.

Không, điều đó gần như tồi tệ hơn; tôi không biết làm thế nào để nói về nó với Hardin. Tôi nhắm mắt và dựa đầu vào cửa sổ. Bàn tay ấm áp của Hardin che chở tôi và thần kinh của tôi bắt đầu bình tĩnh.

“Whoa, đây là nơi con sống à?” Bố tôi há hốc từ ghế sau khi chúng tôi kéo lên khu chung cư của chúng tôi.

Hardin cho tôi một cái nhìn tinh tế ở đây, và tôi trả lời, “Vâng, chúng con đã chuyển tới vài tháng trước”.

Trong thang máy, ánh mắt bảo vệ của Hardin làm nóng má tôi, và tôi nở một nụ cười nhỏ với hy vọng làm dịu anh. Nó có vẻ hiệu quả, nhưng ở trong khu vực nhà của chúng tôi với người lạ thật là khó xử đến nỗi tôi bắt đầu hối hận khi mời ông ấy tới. Hiện tại đã quá muộn.

Hardin mở khóa cửa của chúng tôi và đi vào trong mà không quay lại, ngay lập tức vào phòng ngủ mà không nói một lời.

“Con sẽ quay lại ngay”, tôi nói với bố và quay đi để ông đứng một mình trong khu vực sảnh.

“Con có phiền nếu bố sử dụng phòng tắm của con không?” Ông gọi phía sau tôi.

“Dĩ nhiên là không. Chỉ cần xuống sảnh”, tôi nói, chỉ vào cửa phòng tắm mà không nhìn.

Trong phòng khác, Hardin nằm trên giường, cởi giày ra. Nhìn về phía cửa, anh ra hiệu cho tôi đóng nó lại.

“Em biết anh đang buồn em”, tôi lặng lẽ nhận xét khi bước tới chỗ anh.

“Phải đấy”.

Tôi úp mặt anh vào giữa hai tay, ngón tay cái lướt qua cả hai má. “Đừng như vậy”.

Đôi mắt anh nhắm lại đánh giá cao sự vuốt ve nhẹ nhàng của tôi, và tôi cảm thấy vòng tay anh ôm lấy eo tôi. “Ông ta sẽ làm tổn thương em. Anh chỉ cố gắng ngăn điều đó xảy ra thôi”.

“Ông ấy không thể làm tổn thương em—ông có thể làm gì chứ? Em đã không nhìn thấy ông ấy trong bao lâu rồi?”

“Bây giờ ông ta có lẽ đang nhét cái thứ rác rưởi của chúng ta vào túi máu của mình”, Hardin nổi giận, và tôi không thể không cười khúc khích. “Nó không buồn cười đâu, Tessa”.

Tôi thở dài và nghiêng cằm anh để khiến anh nhìn tôi. “Anh có thể vui lòng cố gắng tươi tỉnh lên và tích cực về điều này không? Nó đã đủ khó hiểu mà không làm anh hờn dỗi và thêm áp lực”.

“Anh không hờn dỗi. Anh đang cố gắng bảo vệ em”.

“Em không cần anh bảo vệ—ông ấy là bố em”.

“Ông ta không phải là bố của em…”

“Xin anh đấy?” Tôi chạy ngón tay cái dọc theo môi anh, và nét mặt anh dịu lại.

Thở dài lần nữa, cuối cùng anh cũng trả lời, “Được thôi, chúng ta hãy đi ăn tối với người đàn ông này nào. Trời mới biết ông ta đã không ăn bất cứ thứ gì mà không phải đến từ một Thùng rác chết tiệt”.

Nụ cười của tôi nhạt dần và đôi môi tôi run lên vì ý muốn của mình. Anh để ý.

“Anh xin lỗi; đừng khóc”. Anh rên rỉ. Anh không ngừng thở dài kể từ khi chúng tôi gặp bố bên ngoài tiệm xăm. Nhìn thấy Hardin lo lắng—tuy vậy, giống như mọi thứ khác, anh nhuốm màu giận dữ—chỉ làm tăng thêm tính siêu thực của tình huống.

“Anh biết những gì mình nói, nhưng anh sẽ cố gắng không trở thành một thằng khốn”. Anh đứng dậy và ấn môi mình vào khóe miệng tôi. Khi chúng tôi rời khỏi phòng ngủ, anh lầm bầm, “Chúng ta hãy giúp cho người ăn xin”, điều đó không giúp ích gì cho tâm trạng của tôi nhiều.

Người đàn ông trong phòng khách trông rất lạc lõng, nhìn quanh, nhận thấy những cuốn sách trên kệ của chúng tôi.

“Con sẽ làm bữa tối. Bố xem tivi nhé?” Tôi đề nghị.

“Bố có thể giúp không?” Ông đề nghị.

“Ừm, được thôi”. Tôi cười nửa miệng, và ông theo tôi vào bếp. Hardin ở trong phòng khách, giữ khoảng cách, như tôi nghi ngờ anh sẽ làm.

“Bố không thể tin tất cả các con đã trưởng thành và sống một mình”, bố tôi nói.

Tôi thò tay vào tủ lạnh để lấy một quả cà chua trong khi cố gắng thu thập những suy nghĩ phân tán của mình. “Con đang học đại học, ở WCU. Hardin cũng vậy”, tôi trả lời, bỏ qua việc bị đuổi học lờ mờ của anh vì những lý do rõ ràng.

“Có thật không? WCU? Úi chà”. Ông ngồi xuống bàn, và tôi nhận thấy rằng bụi trên tay ông đã được chà sạch. Vệt bẩn trên trán của ông cũng biến mất, và một vết ướt trên vai áo sơ mi của ông khiến tôi nghĩ rằng ông đang cố gắng làm sạch một dấu vết từ nó. Ông ấy cũng lo lắng. Biết điều đó làm tôi cảm thấy tốt hơn một chút.

Tôi gần như đã kể với ông về Seattle và hướng đi mới thú vị mà cuộc đời tôi đang tiến tới, nhưng tôi vẫn chưa nói với Hardin. Việc tái xuất hiện của bố đã thêm một đường vòng vào sơ đồ của tôi. Tôi không biết có bao nhiêu vấn đề có thể giải quyết trước khi mọi thứ sụp đổ dưới chân mình.

“Bố ước bố có mặt để xem tất cả những chuyện này diễn ra. Bố luôn biết con sẽ tự mình làm được cái gì đó”.

“Dù vậy, bố đã không có mặt”, tôi đáp lại một cách khó khăn. Cảm giác tội lỗi làm tôi khó chịu ngay khi nói những lời đó, nhưng tôi không muốn lấy lại chúng.

“Bố biết, nhưng bố đang ở đây và hy vọng mình có thể bù đắp cho điều đó”.

Những từ đơn giản đó thực sự hơi tàn nhẫn, cho tôi hy vọng rằng rốt cuộc ông có thể không quá tệ, có lẽ ông chỉ cần giúp đỡ để ngừng uống rượu.

“Bố đang… Bố vẫn đang uống ư?”

“Phải”. Ông nhìn xuống đôi chân mình. “Không nhiều nữa. Bố biết bây giờ trông hơi khác, nhưng đã có vài tháng khó khăn… chỉ vậy thôi”.

Hardin xuất hiện ở ngưỡng cửa nhà bếp và tôi biết anh đang chiến đấu với chính mình để giữ im lặng. Tôi hy vọng anh ấy có thể.

“Bố đã gặp mẹ của con một vài lần”.

“Bố gặp bà ấy?”

“Ừ. Bà ấy không cho bố biết con đang ở đâu. Bà ấy trông rất tốt”, ông nói.

Điều này thật khó xử, ông nhận xét về mẹ. Giọng bà ấy vang lên trong đầu, nhắc nhở tôi rằng người đàn ông này đã bỏ rơi chúng tôi. Rằng người đàn ông này là lý do bà ấy giống như ngày hôm nay.

“Chuyện gì đã xảy ra… với hai người?” Tôi đặt ức gà vào chảo, dầu nổ và bắn lên khi tôi chờ câu trả lời. Tôi không muốn quay lại và đối mặt với ông sau khi một câu hỏi trực tiếp và đột ngột như vậy, nhưng tôi không thể ngăn mình khỏi thắc mắc.

“Bọn bố chỉ không hợp; bà ấy luôn muốn nhiều hơn bố có thể cho, và con biết bà ấy làm thế nào rồi đấy”.

Tôi biết, nhưng cách ông tình cờ nói về bà ấy với giọng điệu khó chịu như vậy không hợp với tôi.

Chuyển lời trách móc từ mẹ tôi trở lại với ông, tôi quay lại nhanh chóng và hỏi, “Tại sao bố không gọi?”

“Bố có gọi—luôn luôn gọi. Bố đã gửi quà cho con mỗi sinh nhật. Bà ấy không nói với con điều đó, phải không?”

“Không”.

“Chà, đúng—bố đã gọi. Suốt thời gian qua bố nhớ con rất nhiều. Bố không thể tin rằng con đang ở đây, trước mặt bố bây giờ”. Đôi mắt ông sáng ngời và giọng ông run rẩy khi đứng dậy đi về phía tôi. Tôi không biết phải phản ứng thế nào; tôi thậm chí không còn hiểu người đàn ông đó, nếu tôi đã từng.

Hardin bước vào bếp để tạo rào cản giữa chúng tôi và một lần nữa tôi mừng vì sự xâm nhập của anh. Tôi không biết phải nghĩ gì về tất cả những điều này; tôi cần giữ không gian vật lý giữa người đàn ông này và tôi.

“Bố biết con không thể tha thứ cho bố”. Ông gần như nức nở, và bụng tôi chùng xuống.

“Không phải thế đâu. Con chỉ cần thời gian trước khi gặp lại bố trong đời. Con thậm chí không biết bố”, tôi nói, và ông gật đầu.

“Bố biết, bố biết”. Ông ngồi xuống bàn, để tôi chuẩn bị bữa tối.

*** Bản dịch thuộc về pthk90

Chia sẻ:

• X
• Facebook

Thích Đang tải...