Diferencias Entre Corriente Alterna Y Corriente Continua 【2022】

4.6/5 - (17 votos)

La corriente alterna y la corriente continua son dos formas distintas de electricidad. La mayor diferencia entre la corriente alterna (CA o AC) y la corriente continua (CC o DC), está en la dirección del flujo de electrones. El flujo de electrones de la CA es bidireccional, oscila entre los polos positivo y negativo en una fracción de tiempo. Por otro lado, el flujo de electrones de la CC es unidireccional, no varia con el tiempo y se mantiene fijo en el polo positivo.

Pero antes de continuar, ¿Qué diferencia hay entre DC y AC? ¿Qué es la electricidad? ¿Qué son los electrones? y, ¿por que fluyen?

¿Qué es la electricidad y que son los electrones?

La electricidad es un fenómeno físico que se produce en la naturaleza de distintas formas, desde los rayos, en una tormenta, a la producida por nuestras neuronas, cuando se comunican en nuestro cerebro (sinapsis neuronal).

El mundo atómico

Para entender de donde viene la electricidad, tendríamos que reducir nuestro tamaño una billonésima parte de lo normal. Entonces entraríamos en el mundo de la mecánica cuántica y de los átomos. Por darle una definición, podríamos decir que los átomos son los bloques de construcción de la materia, se unen entre si para producir moléculas y estructuras más grandes y forman la base de todo el universo conocido.

A su vez, los átomos están formados por otros elementos más pequeños nombrados partículas subatómicas. Se han encontrado tantas partículas subatómicas dentro de los átomos como alfabetos existen en el mundo, pero hay tres de principales: los protones, los neutrones y los electrones.

En el núcleo de los átomos, y formando su parte física, encontramos los protones, con una carga eléctrica positiva y los neutrones, sin cargas eléctricas. Por otro lado, los electrones, con la carga eléctrica negativa del átomo, no poseen materia física sino que son energía y, como si de un pequeño sistema planetario se tratara, están dando vueltas alrededor del núcleo.

El número de protones de un átomo determina su clase o elemento y coincide también con el número de electrones. De neutrones, por contra, están en mayor número que los protones y electrones y su cantidad determina lo que se conoce como isotopo.

Vamos a centrarnos en los electrones, ya que son los precursores de la electricidad

Los electrones y sus interacciones

Los electrones se estructuran por capas alrededor del núcleo de los átomos. Es una de las cosas que describe el modelo atómico de Bohr (una de las primeras teorías atómicas). De estas capas, la que nos interesa, es la última y se denomina capa de valencia.

Esta última capa puede estar llena de electrones o tener «huecos», que permiten el intercambio de electrones entre átomos. Este intercambio de electrones o flujo de electrones, es lo que da paso a la corriente eléctrica.

Ahora sabemos que es el flujo de electrones y el origen de las corrientes eléctricas, pero de donde viene la electricidad?

Origen de la electricidad

La electricidad sale por la excitación de los electrones de la capa de valencia, que les permite escapar del átomo y convertirse en electrones libres. Esta excitación, que es parte de la generación eléctrica, puede ser inducida por campos magnéticos, como en las dinamos o alternadores; o puede ser provocada por la luz solar, como en las p​​lacas fotovoltaicas.

Así, tenemos átomos que pierden sus electrones, convirtiéndose en el polo negativo, y átomos que ganan electrones, convirtiéndose en el polo positivo

En una batería, esto se produce porque tenemos por un lado átomos con exceso de electrones en su capa de valencia, mientras que en otro lado tenemos átomos con decadencia de electrones (o «huecos» en su capa de valencia).

Podríamos hacer más extenso el texto sobre que es la electricidad y explicar sus magnitudes (tensión, potencia…), pero nos alejaríamos del propósito principal. Esto solo pretende ser una pequeña introducción sobre que es la electricidad y los electrones.

¿Cómo se genera la corriente AC y DC?

Como se ha dicho al principio, la principal diferencia entre la corriente alterna y la corriente continua, es que en una la polaridad cambia, cíclicamente, en el tiempo mientras que la otra se mantiene constante. Esta diferencia se produce a la hora de generar la corriente alterna y la corriente continua.

Así podríamos decir que:

La principal diferencia entre corriente alterna y continua se produce en su origen, en la forma en la que se genera la electricidad

Generación de la corriente alterna (AC o CA)

La corriente alterna (CA) se genera con una máquina llamada alternador. Básicamente, esta máquina transforma el movimiento en electricidad (cómo un aerogenerador que transforma el movimiento del viento en electricidad). Consta de unos imanes, encarados entre si formando un campo magnético, y de una bobina de cobre. Al girar la bobina entre el campo magnético, se induce una corriente eléctrica que cambia en relación a los polos de los imanes

Estos cambios de polaridad forman una onda que oscila entre el polo positivo y el polo negativo. Esta onda puede ser senoidal, cuadrada o triangular y varían en el tiempo en una relación de ciclos por segundo denominado frecuencia, y su unidad es el Hercio o Hertz (Hz).

La corriente alterna que llega a nuestras casas tiene una forma de onda senoidal, con una tensión de 220-230v y 50-60Hz de frecuencia (lo que significa que cada segundo se producen de 50 a 60 cambios entre los polos positivo y negativo). Se utiliza este tipo de corriente para los hogares debido a su facilidad para cambiar su tensión (voltaje) y por ser relativamente fácil de transportar en largas distancias

Generación de la corriente continua (DC o CC)

La corriente continua (CC) o tensión continua puede ser generada de distintas maneras, desde fuentes químicas como las baterías, en placas solares o usando el calor mediante el efecto Peltier. En cualquier caso, el flujo de electrones o corriente, va de un punto a otro de forma lineal y sin cambios.

La corriente continua se define como el flujo de corriente “unidireccional”; la corriente solo fluye en una dirección. El voltaje y la intensidad pueden variar con el tiempo pero la dirección del flujo eléctrico no varia.

Muchos de los aparatos que usamos a diario funcionan con corriente continua. En instalaciones aisladas/independientes de la red eléctrica con energías renovables se usan, principalmente, tensiones de 12v, 24v o 48v. En este tipo de instalaciones se usa corriente continua por que se puede almacenar en baterías y poder disponer de electricidad cuando esta no se puede producir.

¿Qué diferencias hay entre corriente continua y alterna?

Hasta ahora, hemos visto de forma más teórica qué es la electricidad, la corriente eléctrica y como se generan lo distintos tipos de corriente AC y DC. Ahora veremos, en la práctica, las diferencias entre ambas corrientes:

• En la corriente continua, la energía transportada está limitada por la capacidad de transporte del elemento utilizado. Sin embargo, en la corriente alterna no está influenciada por el medio de transporte sino por el propio generador. Este fenómeno hace de la corriente alterna la opción más eficiente a la hora de llevar la electricidad de un punto a otro.
• La corriente continua fluye hacía una sola dirección, mientras que la corriente alterna oscila de un lado a otro como si subiera y bajara. Esto se debe a que la fuente que genera este tipo de energía no tiene siempre la misma intensidad, por lo que cambia constantemente.
• Los conectores de corriente continua tienen que conectarse respetando siempre el polo positivo y negativo, de lo contrario podemos quemar el dispositivo que conectemos o hacer que no funcione. Por otro lado, los aparatos que conectemos en corriente alterna funcionaran independientemente de como lo conectemos. Por ejemplo, en los enchufes de casa conectamos aparatos sin pensar en la posición del conector.
• Otra de las diferencias más significativas entre AC y DC es el hecho que la CC puede ser almacenada (en baterías, pilas o acumuladores), y la corriente alterna no. Esto hace que la corriente alterna se tenga que gastar al mismo ritmo que se produce.
• El voltaje y la tensión de la corriente alterna varía de un lugar a otro. Antes de llegar a las ciudades, por ejemplo, suele bajarse para que no haya sobretensiones ni cortes causados por los transformadores en funcionamiento. En cambio la CC estas dos magnitudes siempre son las mismas.

Cambiar de corriente

Debido a las diferencias entre la corriente alterna y la corriente continua, sus usos difieren en función de las necesidades. Por ejemplo, la corriente alterna es mejor para transportarla a grandes distancias, pero no se puede almacenar. Por suerte, podemos cambiar entre corrientes según nos convenga.

De alterna a continua

La corriente alterna puede ser transformada en corriente continua mediante un puente rectificador. Este dispositivo está formado por diodos, que rectifican las variaciones (cambios de polaridad), en la corriente, para volverla lineal.

Además del puente rectificador, se utilizan otros componentes electrónicos en la conversión de corriente alterna en continua. Estos componentes se usan para filtrar oscilaciones, pequeños picos de tensión y hacer más «fina» la corriente continua resultante.

La gran mayoría de los aparatos que conectamos en casa llevan un pequeño transformador, interno o externo, para convertir la corriente alterna en continua.

De continua a alterna

Para convertir la corriente continua en corriente alterna se utilizan unos dispositivos llamados inv​​ersores o convertidores de corriente. Estos aparatos, elevan la tensión de 12v, 24v o 48v de placas solares, aerogeneradores o baterías a 220-230v, y mediante electrónica interna, convierten la corriente continua en alterna.

Visita nuestro apartado sobre los inversores de corriente desde el siguiente botón:

Inversores de corriente

Más información relacionados que te pueden ayudar:

¿Cuántos paneles solares necesito para hacer funcionar un aire acondicionado? Tipos de reguladores o controladores de carga Generadores solares portátiles ¿Qué kit solar de autoconsumo comprar?

Referencias:

• Learn.sparkfun.com, alternating-current-ac-vs-direct-current-dc

Si te ha gustado, por favor ayúdanos a difundir el contenido haciendo click en los siguientes botones. Muchísimas gracias!!41Compartidos