Faux Jumeaux : Quelles Différences Avec Les Vrais Jumeaux ?

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On les dit « faux », mais ils sont bien issus d’une grossesse gémellaire. Ils sont simplement distingués des « vrais » car ils n’ont pas partagé le même œuf. Cette fécondation fait qu’ils ne seront pas identiques et pourront même avoir des sexes différents. Petit point sur les jumeaux dizygotes !

Sommaire

Monozygotes, dizygotes… L'œuf qui fait la différence
Comment et quand savoir si vous êtes enceinte de jumeaux, vrais ou faux ?
Test ADN pour vérifier la gémellité : pourquoi et quand le faire ?
Quel suivi médical quand on attend des faux jumeaux ?
Pas bête : le journal de grossesse spécial grossesse gémellaire
Quelles sont les probabilités d’une grossesse gémellaire dizygote ?
Triplés, quadruplés, etc. : les autres vrais et faux jumeaux

Les grossesses gémellaires représentaient 1,6% des naissances en France, en 2019 (source : Insee). Et parmi elles, les « vrais jumeaux » (ou jumeaux monozygotes) compteraient pour 20% à un tiers tandis que les « faux jumeaux » (les jumeaux dizygotes) et enfants nés d’une grossesse gémellaire multiple, comptent pour deux tiers, voire 80%. Qu’ils soient « vrais » ou « faux », ils forment tous une fratrie mais où se situe la différence ?

Monozygotes, dizygotes… L'œuf qui fait la différence

Une grossesse gémellaire ne signifie pas que les jumeaux seront des « vrais ». Celle-ci peut être monozygote ou dizygote et c’est cette caractéristique qui aura une incidence sur la nature de la gémellité.

Les « vrais jumeaux » sont issus d’une grossesse gémellaire monozygote (ou homozygote). Cela signifie qu’ils proviennent d’un seul et même œuf (mono = un, zygote = œuf) naît de la fécondation d’un seul ovule par un seul spermatozoïde. Lors de la première division cellulaire, pour une raison encore à ce jour inconnue, l'œuf va se scinder en deux et ainsi créer deux embryons, deux fœtus et deux bébés. Ils seront physiquement identiques et partageront le même ADN. Et puisqu’ils viennent du même spermatozoïde qui est soit X, soit Y, ils auront forcément le même sexe.

Les « faux jumeaux », eux, sont issus d’une grossesse gémellaire dizygote (ou hétérozygote), c’est-à-dire qu’ils proviennent de deux œufs distincts (di = deux), produits par la rencontre de deux ovules et de deux spermatozoïdes. Normalement, lors de l’ovulation, un seul ovule est expulsé par l’ovaire, mais dans ce cas, deux ovules ont été émis et chacun a été fécondé séparément. Il peut même arriver que les ovules soient fécondés par les spermatozoïdes de deux hommes différents, si les rapports sexuels ont eu lieu de manière rapprochée, mais cela reste extrêmement rare.

Chaque œuf se développe et se transforme en embryon, puis en fœtus, et chacun évolue simultanément dans le ventre de la future mère mais dans sa propre poche amniotique, son propre placenta et chorion (l’enveloppe externe du placenta). On parle alors de grossesse gémellaire bichoriale et biamniotique. Contrairement aux dizygotes, ils ne partageront donc pas le même patrimoine génétique. Et puisqu’ils sont issus de deux spermatozoïdes différents, porteurs des chromosomes X ou Y, les bébés pourront être de sexes différents (XX ou XY). Ils partageront le même patrimoine génétique et comme des frères et sœurs, sans se ressembler à l’identique, ils partageront des traits communs, hérités de leurs parents ou de générations antérieures. Et malgré une dizygosité, la ressemblance peut être parfois frappante et de faux jumeaux peuvent presque passer pour de « vrais » tant ils partagent des traits communs.

Si la naissance se fait par voie basse et sans être provoquée, il peut arriver que les bébés sortent avec un intervalle plus ou moins long. Le record se compte en mois mais il s’agit évidemment d’un cas très rare. L’écart de venue au monde des deux enfants est plus souvent de l’ordre de quelques minutes, parfois de quelques heures, rarement de quelques jours.

Comment et quand savoir si vous êtes enceinte de jumeaux, vrais ou faux ?

Un test de grossesse ne vous dira pas ce que vous attendez, mais simplement que vous êtes enceinte. C’est normalement grâce à l’échographie des 12 SA (semaines d'aménorrhée) qu’il est possible de diagnostiquer une grossesse gémellaire et d’en identifier la nature (monozygote ou dizygote), selon la présence d’un ou deux placentas.

S’il y a deux chorions (deux placentas) et deux sacs amniotiques, il s’agit de faux jumeaux, dans la majorité des cas. Mais il peut aussi s’agir d’une grossesse monozygote.
Si la grossesse est monochoriale (1 placenta) et biamniotique (2 poches), il s’agit de jumeaux monozygotes.
Si elle est monochoriale et monoamniotique, il s’agit aussi de « vrais jumeaux ».

Toutefois, les placentas, lorsqu’ils sont deux, ne sont pas toujours évidents à distinguer et peuvent apparaître fusionnés, donnant l’impression de n’en former qu’un seul. Par ailleurs, une certaine configuration choriale et amniotique peut laisser planer le doute et seul un examen sanguin ou une analyse ADN placentaire permettent de savoir si les jumeaux sont mono ou dizygotes.

Test ADN pour vérifier la gémellité : pourquoi et quand le faire ?

Les jumeaux dizygotes sont toujours issus d’une grossesse bichoriale (deux placentas) et biamniotique (2 poches amniotiques). Mais il peut arriver que cette configuration concerne également des jumeaux monozygotes. Ainsi, si les bébés présentent le même sexe, la question de la nature de gémellité se pose. On peut alors effectuer un test de zygosité afin de savoir si les enfants partagent ou non le même patrimoine génétique.

Cet examen est réalisable dès la naissance, grâce à une analyse sanguine, soit par une analyse ADN. Cette dernière se fait généralement via le recueil de cellules buccales par un écouvillonnage de joue (en frottant l’intérieur de la joue avec un coton-tige spécial). Les prélèvements sont ensuite envoyés au laboratoire et les résultats sont communiqués dans la semaine suivant la réception. Ce test est aux frais des parents et n’est donc pas remboursé.

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Quel suivi médical quand on attend des faux jumeaux ?

Quelle soit monozygote ou dizygote, une grossesse doit être particulièrement surveillée. En effet, la gémellité augmente les risques d’accouchement prématuré et les complications, pendant le terme et à la naissance. Cependant, selon la présence d’un ou deux placentas, le rythme de suivi sera différent les deux premiers trimestres. Ce rythme sera normalement déterminé par le médecin suivant l’analyse de la première échographie. Dans le cas d’une grossesse bichoriale, le suivi clinique est mensuel et devient bimensuel au dernier trimestre. Si la grossesse est monochoriale, la surveillance est bimensuelle. Concernant l’accouchement, dans la moitié des cas, il se fait par césarienne et il est également très souvent prématuré, sans que cela impacte la santé des bébés.

Attendre des jumeaux étant particulièrement éprouvant physiquement, le repos est préconisé et le congé prénatal est de 12 semaines (contre 6 pour une grossesse simple). Quant au congé postnatal, il passe de 10 semaines à 22 semaines.

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Quelles sont les probabilités d’une grossesse gémellaire dizygote ?

Dans le monde, et particulièrement en Occident, on a pu constater un véritable boom des naissances de jumeaux dizygotes à partir des années 70. Cette forte croissance s’explique notamment par le fort développement de deux facteurs favorisant la venue au monde de faux jumeaux : l’âge de la mère et les traitements d’APM (assistance médicale à la procréation, ou PMA).

En effet, les femmes ont tendance à faire des enfants plus tard. Or, la probabilité d’avoir de faux jumeaux augmente avec l’âge. Pourquoi ? Parce que le taux d’hormone folliculo-stimulante (FSH) croît régulièrement jusqu’à 37 ans en moyenne, favorisant l'expulsion de plusieurs ovules et donc les chances de grossesses multiples.

Parce qu’elle consistait, jusqu’en 2010, à la maturation et à l’implémentation de plusieurs embryons pour multiplier les chances de grossesse, la Procréation Médicalement Assistée, qu’il s’agisse de FIV, d’insémination artificielle ou même d’induction d’ovulation, est considérée comme la principale responsable de l’augmentation des naissances de faux jumeaux. Aujourd’hui cependant, les progrès font que seul un embryon, cultivé plus longuement, peut être implanté et suffire mais dans certains cas, il reste préférable de procéder à une double implantation, qui pourra donner lieu à une grossesse gémellaire.

D’autres facteurs interviennent également dans la gémellité dizygote :

L’origine ethnique. Le taux de gémellité dizygote est deux fois plus élevé en Afrique subsaharienne qu’en Europe et reste très rare en Chine. Par exemple, au Nigéria, chez le peuple Yoruba, les faux jumeaux représentent 45 naissances sur 1000 ! Fun fact, les vrais jumeaux y sont également beaucoup plus fréquents et personne ne sait vraiment pourquoi.
L’héritage génétique. Si une femme a des antécédents familiaux de grossesse dizygote, il y a plus de chance qu’elle tombe enceinte de faux jumeaux à son tour car elle pourra avoir hérité d’une tendance à la double ovulation.
Les antécédents de grossesse multiple. De même, cette tendance à l’ovulation multiple peut faire qu’une femme ayant eu naturellement des faux jumeaux lors d’une grossesse pourra à nouveau connaître une grossesse gémellaire. Ce cas peut aussi se produire et se reproduire avec la PMA et l’implantation de deux embryons.
La fertilité. Une étude conduite sur un précédent boom de la gémellité dizygote après la Première Guerre mondiale a conclu que les couples hyper fertiles avaient plus de chances d’avoir des faux jumeaux.
Le rang de naissance. Une étude comparative menée dans les années 60 aux Etats-Unis a démontré qu’à âge égal, le taux de faux jumeaux augmentait avec le nombre de grossesses antérieures.

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Triplés, quadruplés, etc. : les autres vrais et faux jumeaux

On a tendance à distinguer, sûrement pour éviter la confusion, les grossesses gémellaires et les grossesses multiples pour parler de triplés, quadruplés ou plus. Or les deux désignent la même chose puisque la gémellité ne se limite pas à deux enfants, et deux enfants sont, par définition, multiples. Et tout comme les doubles conceptions, elles peuvent donner naissance à de vrais ou faux triplés ou quadruplés.

Des triplés peuvent être monozygotes et issus d’un seul œuf (un seul ovule fécondé par un seul spermatozoïde) qui, lors de la première division cellulaire se serait scindé en trois. Ils peuvent aussi être trizygotes et provenir de la fécondation de 3 ovules expulsés simultanément naturellement par 3 spermatozoïdes différents. Même chose pour des quadruplés ou des quintuplés. Cependant, les deux cas de figure restent extrêmement rares. Ils sont si peu fréquents que les chiffres vraiment fiables manquent.

La plupart du temps, ces grossesses multiples sont la conséquence de traitements de PMA et de l’implantation de plusieurs embryons.