Herpès (virus De L'herpès)

Principaux faits

• On estime que, dans le monde, 3,8 milliards de personnes de moins de 50 ans (64 %) sont infectées par le virus herpès simplex de type 1 (HSV-1), principale cause d’herpès orofacial/labial.
• On estime que, dans le monde, 520 millions de personnes âgées de 15 à 49 ans (13 %) sont infectées par le virus herpès simplex de type 2 (HSV-2), principale cause d’herpès génital.
• La plupart des infections à HSV sont asymptomatiques ou passent inaperçues, mais les symptômes de l’herpès comprennent des lésions vésiculaires ou ulcéreuses douloureuses qui peuvent réapparaître au fil du temps.
• D’après les estimations, 205 millions de personnes âgées de 15 à 49 ans (5,3 %) ont présenté au moins un épisode symptomatique d’herpès génital en 2020.
• L’infection à HSV-2 augmente le risque de contracter ou de transmettre l’infection à VIH.

Vue d’ensemble

Le virus herpès simplex (HSV), connu sous le nom d’herpès, est une infection courante qui peut provoquer des lésions vésiculaires ou ulcéreuses douloureuses. Il se transmet principalement par contact peau à peau. L’herpès peut se traiter, mais il est incurable.

Il existe deux types de virus herpès simplex.

Le type 1 (HSV-1) se transmet principalement par contact oral et provoque des infections dans ou autour de la bouche (herpès orofacial/labial ou boutons de fièvre). Il peut également provoquer un herpès génital. La plupart des adultes sont porteurs du HSV-1.

Le type 2 (HSV-2) se transmet par contact sexuel et provoque l’herpès génital.

La plupart des personnes atteintes d’herpès ne présentent aucun symptôme ou développent des symptômes bénins. L’infection peut causer des lésions vésiculaires ou ulcéreuses douloureuses qui peuvent réapparaître au fil du temps. Les médicaments peuvent avoir un effet sur les symptômes, mais ne permettent pas de guérir l’infection.

Les symptômes récurrents de l’herpès orofacial/labial ou génital peuvent provoquer un mal-être. L’herpès génital peut également être stigmatisant et avoir un impact sur les rapports sexuels.

Symptômes

La plupart des personnes atteintes d’herpès ne présentent aucun symptôme ou développent des symptômes bénins. Elles sont nombreuses à ne pas savoir qu’elles sont porteuses du virus et qu’elles peuvent le transmettre à leur insu.

L’herpès peut causer des lésions vésiculaires ou ulcéreuses douloureuses et récurrentes. Les symptômes d’une nouvelle infection sont notamment de la fièvre, des courbatures et un gonflement des ganglions lymphatiques.

Les symptômes ressentis lors du premier épisode (ou « poussée ») de l’infection et lors des récidives peuvent être différents. En cas de symptômes, les premiers signes sont souvent des picotements, des démangeaisons ou des brûlures près de l’endroit où les lésions apparaîtront.

Les symptômes courants de l’herpès orofacial/labial comprennent des lésions vésiculaires (boutons de fièvre) ou des plaies ouvertes (ulcères) à l’intérieur ou autour de la bouche ou sur les lèvres.

Les symptômes courants de l’herpès génital comprennent des boutons, des lésions vésiculaires ou des plaies ouvertes (ulcères) autour des parties génitales ou de l’anus.

Ces lésions vésiculaires et ulcéreuses sont généralement douloureuses. Les lésions vésiculaires peuvent s’ouvrir, suinter puis former une croûte.

Les symptômes possibles d’une primo-infection sont les suivants :

• fièvre,
• courbatures,
• maux de gorge (herpès orofacial/labial),
• céphalées,
• gonflement des ganglions lymphatiques à proximité de l’infection.

Plusieurs poussées peuvent se produire ; on parle alors de « récidives ». Ces récidives sont généralement plus courtes et moins graves que la première poussée.

Traitement

Des médicaments sont généralement utilisés pour traiter les premières poussées symptomatiques d’herpès ou les récidives. Ils peuvent réduire la durée des symptômes et leur gravité, mais ils ne permettent pas de guérir l’infection.

Pour une efficacité optimale, le traitement des récidives doit être commencé dans les 48 heures suivant l’apparition des symptômes.

Les médicaments antiviraux couramment administrés sont l’acyclovir, le famciclovir et le valacyclovir.

Prendre chaque jour une faible dose de l’un de ces médicaments peut réduire la fréquence d’apparition des symptômes (traitement suppressif).

Un traitement quotidien est souvent recommandé pour les personnes dont les récidives sont très douloureuses ou fréquentes, ou qui veulent limiter le risque de transmission de l’herpès à autrui.

Pour soulager la douleur causée par les lésions, les médicaments indiqués sont notamment le paracétamol (acétaminophène), le naproxène ou l’ibuprofène. Il est également possible d’appliquer de la benzocaïne et de la lidocaïne sur la zone touchée afin de créer un effet anesthésiant.

Le virus herpès simplex vit à l’intérieur des cellules nerveuses et alterne entre périodes d’inactivité et d’activité. Certains facteurs peuvent déclencher l’activité du virus, notamment :

• une maladie ou de la fièvre ;
• l’exposition au soleil ;
• les menstruations ;
• un traumatisme ;
• un stress émotionnel ;
• une opération chirurgicale.

Pour les personnes dont l’herpès orofacial/labial est activé par les rayons du soleil, le fait d’éviter l’exposition au soleil et d’appliquer un écran solaire permet de réduire le risque de récidive.

Pour soulager les symptômes de l’herpès orofacial/labial, vous pouvez :

• boire des boissons fraîches ou manger des glaces à l’eau ;
• prendre des antalgiques en vente libre.

Pour soulager l’herpès génital, vous pouvez :

• prendre un bain chaud d’une vingtaine de minutes (sans savon) ;
• porter des vêtements amples ;
• prendre des antalgiques en vente libre.

Il existe des moyens de réduire le risque de propagation de l’herpès. Vous pouvez notamment :

• dire à votre partenaire que vous avez de l’herpès ;
• éviter d’avoir des relations sexuelles si vous présentez des symptômes et utiliser systématiquement un préservatif ;
• éviter de partager des objets qui ont été en contact avec la salive (en cas d’herpès orofacial/labial).

En cas de grossesse, indiquez à votre prestataire de santé que vous avez de l’herpès, car vous risquez de le transmettre à votre enfant.

Ampleur du problème

En 2020 (dernières données disponibles), on estimait que 3,8 milliards de personnes de moins de 50 ans, soit 64 % de la population mondiale, étaient porteuses du HSV-1 (orofacial/labial ou génital). La plupart des infections à HSV-1 responsables de l’herpès orofacial/labial surviennent pendant l’enfance. On estimait aussi que, dans environ 10 % des cas (376 millions), il s’agissait d’infections génitales chez des personnes âgées de 15 à 49 ans.

Pour ce qui est de l’herpès génital provoqué par le HSV-2, on estimait en 2020 que 520 millions de personnes (13 %) âgées de 15 à 49 ans en étaient atteintes dans le monde. Les femmes sont presque deux fois plus souvent infectées par le HSV-2 que les hommes, car la transmission sexuelle est plus efficace de l’homme à la femme. La prévalence augmente avec l’âge, même si l’on observe le plus grand nombre de nouvelles infections chez les adolescent(e)s et les jeunes adultes.

Environ 205 millions de personnes âgées de 15 à 49 ans (5,3 %) ont présenté au moins un épisode symptomatique d’herpès génital en 2020. La majorité de ces personnes (92 %) présentaient des symptômes liés à l’infection à HSV-2. L’infection à HSV-2 est bien plus susceptible de provoquer des symptômes récurrents que l’infection génitale à HSV-1.

Transmission

Le HSV-1 se transmet principalement par contact avec des particules virales présentes dans les lésions, la salive et les surfaces cutanées dans ou autour de la bouche. Moins souvent, le HSV-1 peut toucher la sphère génitale lors des rapports orogénitaux et il provoque alors un herpès génital. Il peut être transmis par des surfaces buccales ou cutanées qui semblent normales ; néanmoins, le risque de transmission est maximal en présence de lésions évolutives. Les personnes ayant déjà une infection à HSV-1 n’ont aucun risque de la contracter de nouveau, mais elles courent toujours le risque d’être infectées par le HSV-2.

Le HSV-2 se transmet principalement pendant les rapports sexuels, par contact avec les surfaces génitales ou anales, la peau, les lésions ou les liquides biologiques d’un sujet infecté. Il peut être transmis à partir d’une peau d’apparence normale et la transmission a souvent lieu en l’absence de symptômes.

Dans de rares cas, une mère peut transmettre l’herpès (HSV-1 et HSV-2) au nouveau-né pendant l’accouchement, ce qui entraîne un herpès néonatal.

Complications possibles

HSV-2 et VIH

L’infection à HSV-2 multiplie presque par trois le risque de contracter une infection à VIH. De plus, les personnes porteuses des deux virus ont une probabilité plus grande de transmettre le VIH. Le HSV-2 fait partie des infections les plus courantes parmi les personnes vivant avec le VIH.

Forme grave de la maladie

Chez les sujets immunodéprimés, notamment en cas d’infection à VIH à un stade avancé, les symptômes de l’herpès peuvent être plus graves et les récidives plus fréquentes. Le HSV-2 peut entraîner des complications rares comme la méningo-encéphalite (infection du cerveau) ou une infection disséminée. Exceptionnellement, l’infection à HSV-1 peut entraîner des complications plus graves comme une encéphalite (infection du cerveau) ou une kératite (infection oculaire).

Herpès néonatal

L’herpès néonatal peut survenir lorsqu’un nourrisson est exposé au HSV pendant l’accouchement. C’est une maladie rare, qui survient dans environ 10 accouchements sur 100 000 à l’échelle mondiale, mais elle peut être grave et entraîner une incapacité neurologique durable, voire le décès. Le risque est maximal lorsque la mère contracte pour la première fois le HSV à un stade tardif de la grossesse.

Prévention

En cas de symptômes d’herpès orofacial/labial, il faut éviter tout contact buccal avec autrui (y compris les rapports sexuels orogénitaux) et ne partager aucun objet en contact avec la salive. Les personnes présentant des symptômes d’herpès génital doivent s’abstenir de tout rapport sexuel tant que ces symptômes sont présents. Le HSV-1 et le HSV-2 sont particulièrement contagieux en présence de lésions, mais ils peuvent aussi se transmettre en l’absence de symptômes visibles ou ressentis.

Pour les personnes sexuellement actives, l’utilisation régulière et correcte des préservatifs est le seul moyen de prévenir l’herpès génital et d’autres infections sexuellement transmissibles. Les préservatifs réduisent le risque, mais une infection à HSV peut tout de même se produire par contact avec les parties génitales ou anales qui ne sont pas recouvertes par le préservatif. La circoncision médicale peut protéger les hommes à vie, quoique partiellement, contre une infection à HSV-2, ainsi que contre une infection à VIH et à virus du papillome humain (HPV).

Il convient de proposer un test de dépistage du VIH aux personnes présentant des symptômes évocateurs d’herpès génital.

Les femmes enceintes présentant des symptômes d’herpès génital doivent en informer leurs prestataires de santé. La prévention d’une nouvelle infection par le HSV-2 est particulièrement importante pour les femmes en fin de grossesse, car c’est là où le risque d’herpès néonatal est le plus élevé.

Action de l’OMS

L’OMS œuvre pour mieux faire connaître l’infection à HSV et ses symptômes, améliorer l’accès aux médicaments antiviraux et promouvoir les efforts de prévention du VIH chez les personnes atteintes d’herpès génital, notamment au moyen de la prophylaxie pré-exposition (PPrE).

L’OMS et ses partenaires appuient également les travaux de recherche destinés à élaborer de nouvelles stratégies visant à prévenir et à combattre les infections à HSV, par exemple des vaccins et des microbicides topiques.