Phần 1

Nội dung phim xoay quanh câu chuyện gia đình bà Mai - làm nội trợ và ông Vương - giáo viên dạy lịch sử tại một trường cấp hai, sống cùng với mẹ và em trai ông Vương. Cả đời nhọc nhằn kiếm tiền vì các con, bà Mai luôn mong muốn các con mình giàu sang và có địa vị xã hội. Lúc mang thai Hương- cô con gái đầu lòng cả gia đình rất mong đứa bé sẽ là con trai nên mẹ chồng rất cưng chiều bà Mai. Khi biết Hương là con gái, bà nội rất thất vọng và bạc đãi bà Mai.Cùng lúc đó, gia đình gặp nhiều khó khăn nên bà Mai trở nên khó chịu và không hề quan tâm nhiều đến cô con gái đầu lòng này. Đỉnh điểm là đến lúc Hương có bầu trước khi cưới với Công - chồng của Hương, bà Mai lại càng miệt thị Hương nhiều hơn vì cô đã làm mất mặt gia đình. Trong khi đang học dở đại học, Hương phải nghỉ học để nhường cơ hội cho em gái và chú của mình. Mặc dù chịu sự chỉ trích và miệt thị từ mẹ ruột và xã hội, Hương vẫn luôn cố gắng chăm chỉ làm việc để nuôi cả gia đình bé nhỏ. Ngược lại, bà Mai rất cưng chiều Hân - cô con gái thứ hai vì cô lọt vào top 10 Hoa hậu Việt Nam, lấy chồng doanh nhân thành đạt và sau khi cô ra đời, bà Mai trúng xổ số và có tiền sửa sang lại căn nhà. Cô con gái thứ ba tên Minh cũng khiến bà nhức đầu khi tự ý bỏ nghề y để chuyển sang làm biên kịch.[2] Sau đó, bà còn nổi nóng hơn khi cô con gái út tên Minh nhất quyết lấy người chồng đã từng phải vào tù...

Phần 2

Hương có với Hải ba người con gái là Minh Hiếu, Minh Thảo, Minh Hiền, trong đó có một bé không phải là con ruột của Hải mà là kết quả từ phút sai lầm của Hương với người đàn ông lạ mặt. Trong khi đó, Quỳnh cũng sinh cho Hải hai đứa con gái. Chưa dừng ở đó, cả hai tiếp tục “cuộc đua” sinh con trai để củng cố địa vị ở nhà chồng.

Sau đó, Quỳnh và Hương cùng mang thai, lại cùng sinh nở trong một ngày và oái oăm thay, Hương mới là người sinh được con trai, Quỳnh tiếp tục sinh ra cặp bé gái song sinh. Hải âm thầm đem đứa con trai của Hương tráo đổi với một trong hai bé gái sinh đôi của Quỳnh. Hương tưởng đứa con thứ bốn của mình là con gái, còn Quỳnh thì dư sức biết chuyện Hải đã tráo con. Cũng trong giai đoạn đó, đứa con gái thứ ba của Hương là bé Minh Hiền bị thất lạc.

Trải qua nhiều biến cố, công ty do Hải đứng tên bị vỡ nợ, Quỳnh ôm tiền bỏ trốn cùng gã thầy bói để lại 4 đứa con cho Hải. Bà Hạ Lan - mẹ Hải dùng hết của cải, tài sản để trả nợ và đi tù thay con trai. Mặc cảm tội lỗi và không dám đối diện với thực tế, Hải hèn nhát bỏ trốn để lại 4 đứa con cho Cúc - người giúp việc nuôi dưỡng. Mặt khác, Hương sau khi mất cha cũng đã ôm hận mà dẫn theo 3 đứa con rời bỏ quê hương. Gia đình Hải với những đứa con của hai người vợ chính thức tan đàn xẻ nghé...[3]