Nam Phi: Đất Nước Của Những Tài Nguyên Quý Hiếm

Ngày nay Cộng hòa Nam Phi khai thác gần 1/2 trong tổng số 1.150 tấn vàng hàng năm của thế giới. Trong đó, 645 tấn được dùng làm đồ trang sức, 104 tấn trong công nghiệp điện tử, 107 tấn trong các ngành kỹ nghệ khác, 210 tấn làm tiền xu và các tặng phẩm, còn lại 189 tấn dùng để đầu tư và cất trữ trong nhiều nền tài chính khác nhau.

Bạch kim hay platin (Pt) cũng là một loại nguyên liệu quý hiếm với trữ lượng chung trên hành tinh không nhiều. Trong gần 200 tấn mà thế giới sản xuất được hàng năm, Nam Phi chiếm 50%. Ở đất nước này, bạch kim được dùng làm đồ trang sức nhiều hơn cả vàng. Còn tại các nước khác, chúng được ưu tiên cho ngành y khoa, các phòng thí nghiệm, trong công nghiệp thủy tinh, kỹ thuật thông tin và điện tử...

Cộng hòa Nam Phi khai thác lượng kim cương đứng hàng thứ 3 trên hành tinh (sau Zaire và Liên bang Nga). Viên kim cương "Carnival" (Lễ hội) nặng 650 carats (1 carat = 0,2 gram) được tìm thấy tại đây vào năm 1897. Còn viên "Tiffany" to nhất thế giới trị giá 10 triệu USD cũng được tìm ra tại Nam Phi, hiện đang được bảo quản ở New York (Mỹ). Trong một tòa nhà từng là nhà tù thời Trung cổ trên phố Charterhouse tại London City (Anh), nay được dành làm nhà kho bảo quản kim cương của hãng De Beers - Hãng khai thác kim cương chính ở Nam Phi và Namibia.

Nam Phi cũng sản xuất 23% sản lượng urani hàng năm của địa cầu - nguồn nguyên liệu chính dùng trong công nghiệp hạt nhân. Hai nguồn nguyên liệu chiến lược khác là crom (Cr) và mangan (Mn), Cộng hòa Nam Phi cũng đứng đầu với 36% tổng sản lượng crom và 33% lượng mangan của thế giới mỗi năm. Đó là những thành phần chính làm tăng độ bền của thép.

Chúng không thể thiếu trong các sản phẩm như vòng bi, dụng cụ cơ khí chính xác, động cơ xe hơi v.v... Titan (Ti) cũng là một thế mạnh của Nam Phi, thứ kim loại chiến lược này nhẹ và bền hơn thép, được ưu tiên dùng trong kỹ nghệ hàng không và chinh phục không gian. Một chiếc máy bay ném bom siêu hạng B-1 cần tới 92 tấn titan, còn một chiếc phi cơ dân dụng dạng B-747 phải cần 33 tấn titan.

Danh sách còn có thể kéo dài. Những nguồn nguyên liệu thiết yếu trên không dễ gì thay thế được bằng phương pháp nhân tạo và Cộng hoà Nam Phi thường lấy đó làm con bài mặc cả với các nước kỹ nghệ phát triển