Nghĩa địa Công Lớn Nhất Nước Mỹ Chôn Cất Nạn Nhân COVID-19 Sẽ ...

Trước tình cảnh các thi thể chất đống trong đợt bùng phát đại dịch COVID-19 đầu tiên ở New York, nhiều người chết đã được chôn trong những ngôi mộ tập thể trên Đảo Hart, nghĩa trang công cộng lớn nhất của nước Mỹ. Năm ngoái, số lượng người được chôn cất tăng gần gấp 3 lần, cộng với hơn một triệu người New York đã được an táng trên đảo từ trước.

Đảo Hart là nơi toạ lạc nghĩa địa công cộng lớn nhất ở New York kể từ thế kỷ 19. Rất nhiều thi thể đã được chôn cất ở đó trong những trận dịch khác, như dịch AIDS hay đại dịch cúm năm 1918. Trong phần lớn thời gian đó, Đảo Hart được quản lý giống như một nhà tù. Các chuyến thăm được tổ chức theo lịch trình và bị kiểm soát chặt chẽ. Phần lớn công chúng không được tiếp cận nơi này và hầu hết công việc trên đảo được thực hiện bởi các tù nhân Đảo Rikers, với một khoản thù lao nhỏ.

Nhưng thời thế đang thay đổi. Trong tháng này, Sở Công viên New York đã tiếp quản hòn đảo. Nhiệm vụ của họ - làm cho nơi này trở thành một không gian dễ tiếp cận và hấp dẫn hơn - sẽ là một thách thức khi các toà nhà đã xuống cấp và dịch vụ chôn cất vẫn đang diễn ra. Một thách thức lớn không kém là xoá bỏ được điều tiếng nghiệt ngã trong nhiều thập kỷ về những vụ chôn cất ẩn danh, bao gồm những ca sinh non và mất tứ chi.

Nhiều người ủng hộ đã hình dung viễn cảnh công chúng được tiếp cận đầy đủ với một bảo tàng trên đảo để tôn vinh các thế hệ người New York thường bị gạt ra ngoài lề và bị lãng quên. Một số thậm chí ủng hộ ý tưởng đưa Đảo Hart thành nơi đặt đài tưởng niệm chính thức về đại dịch COVID-19 và HIV/AIDS.

Kimberly Overton là thành viên chuyến thăm đầu tiên do Sở Công viên dẫn đầu đến Đảo Hart vào ngày 3/10. Cô khởi hành từ Utah đến đây để thăm anh trai và ông ngoại của mình, cả hai đều được chôn cất trên đảo. Overton cho biết cô vẫn cảm nhận một bầu không khí kiểu “trừng phạt” trên đảo. "Tôi thực sự cảm thấy như mình đang bị theo dõi”, Overton nói.

Chuyến thăm của cô phải được lên lịch trước nhiều ngày, và chỉ diễn ra trong 2 tiếng đồng hồ. Overton không được phép chụp ảnh các ngôi mộ hoặc tự do đi lang thang quanh đảo.

Một đại diện từ Sở Công viên cho biết chính sách cấm chụp ảnh đã bị đảo ngược. Cơ quan này khẳng định tiếp cận đảo đang bị hạn chế do dịch COVID, và họ đang xác định quyền tiếp cận của công chúng sau đại dịch.

Tuy nhiên, có thể sẽ mất nhiều năm trước khi hòn đảo này được biến đổi thành những gì mà người ủng hộ tưởng tượng. Sở Công viên đang chờ một nghiên cứu của thành phố về năng lực an táng trên đảo trước khi phác thảo các kế hoạch tiếp theo.