Tiếng Hán Thượng Cổ - Wikipedia

Bài chi tiết: Âm vị học tiếng Hán thượng cổ và Phục nguyên tiếng Hán thượng cổ

Ngữ âm tiếng Hán thượng cổ đã được tái dựng dựa trên nhiều bằng chứng khác nhau, bao gồm các Hán tự ký âm, cách thức gieo vần trong Kinh Thi và cách đọc tiếng Hán trung cổ trong các tự điển như Thiết Vận (601 CN). Mặc dù nhiều chi tiết vẫn còn bị tranh cãi, các phục nguyên gần đây hầu như đã thống nhất về các nội dung cốt lõi.[36] Ví dụ dưới đây là những phụ âm đầu (tức thanh mẫu) được Lý Phương Quế và William Baxter công nhận, cùng một số bổ sung (chủ yếu của Baxter) được đóng ngoặc đơn:[37][38][39]

Môi	Răng		Ngạc cứng[c]	Ngạc mềm		Thanh quản
	thường	xuýt		thường	môi hoá	thường	môi hóa
Tắc hoặctắc-xát	vô thanh	*p	*t	*ts	*k	*kʷ	*ʔ	*ʔʷ
	bật hơi	*pʰ	*tʰ	*tsʰ	*kʰ	*kʷʰ
	hữu thanh	*b	*d	*dz	*ɡ	*ɡʷ
Mũi	vô thanh	*m̥	*n̥	*ŋ̊	*ŋ̊ʷ
	hữu thanh	*m	*n	*ŋ	*ŋʷ
Bên	vô thanh	*l̥
	hữu thanh	*l
Xát hoặctiếp cận	vô thanh	(*r̥)	*s	(*j̊)	*h	*hʷ
	hữu thanh	*r	(*z)	(*j)	(*ɦ)	(*w)

Nhiều tổ hợp phụ âm đầu đã được đề xuất, nhất là cụm *s- + phụ âm, nhưng vấn đề này vẫn chưa nhận được sự tán thành đồng thuận.[41]

Bernhard Karlgren và nhiều học giả về sau cho rằng tiếng Hán thượng cổ sở hữu các phụ âm giữa *-r-, *-j- và *-rj-, điều mà sẽ giúp giải thích cho sự xuất hiện của âm quặt lưỡi, âm ồn và nhiều sự tương phản nguyên âm đặc trưng của tiếng Hán trung cổ.[42] Âm *-r- và sự tương phản âm do *-j- đại diện hầu như được các học giả chấp nhận, tuy nhiên, cách thực hiện âm lướt ngạc cứng *-j- còn là đề tài gây tranh cãi.[43][44]

Các phục nguyên kể từ thập niên 80 trở đi thường đề xuất sáu nguyên âm sau đây:[45][d][e]

*i	*ə	*u
*e	*a	*o

Nguyên âm hạt nhân có thể được theo sau bởi các phụ âm cuối giống ở tiếng Hán trung cổ: các âm lướt *-j hoặc *-w; các âm mũi *-m , *-n hoặc *-ŋ; các âm dừng *-p, *-t hoặc *-k. Một số học giả đề xuất thêm âm cuối môi – ngạc mềm *-kʷ.[49] Hiện nay, giới chuyên gia cho rằng tiếng Hán thượng cổ không có thanh điệu như ở các ngôn ngữ hậu duệ, song nó có các phụ âm hậu vần (post-coda) như *-ʔ và *-s, về sau diễn tiến lần lượt thành thanh thượng (rising tone) và thanh khứ (departing tone) ở giai đoạn tiếng Hán trung cổ.[50]