Banjo Clawhammer: Le Mouvement De Base (mis à Jour!)

Vous voulez apprendre le banjo, d’accord. Mais par où commencer? Dans cet article, j’explique deux manière de s’exercer au mouvement de base du clawhammer. Il s’agit du bum-ditty et du bum-ty. Il y a un débat actuel à savoir lequel des deux variantes constitue la véritable brique de base du clawhammer/frailing. Je considère pour ma part qu’il est préférable d’apprendre les deux. Comme nous le verrons, le bum-ditty permet d’apprendre en prime à faire un « brushing », tandis que le bum-ty exclue le brushing mais enseigne bien le double-thumbing.

Ça fait beaucoup de jargon, je sais. Tout va devenir clair dans quelques instants.

Bum-ditty

La plupart des manuels de banjo clawhammer considère le mouvement de base comme étant le « bum-ditty »*. Le nom est une onomatopée: c’est grosso-modo le bruit que ça fait lorsqu’on effectue correctement le mouvement.

Ce mouvement est en fait composé de trois mouvements plus basiques. Découpons le « bum-ditty » en ses différentes composantes:

1. Bum: l’ongle de l’index, dans un mouvement descendant, va frapper la 1ère corde. On remonte la main à sa position initiale
2. Di:  dans un autre mouvement descendant de la main, on gratte les cordes 4 à 1. Dans le même mouvement, le pouce va aller se déposer sur la 5e corde.
3. Ty: On ramène la main à sa position initiale. Ce faisant, le pouce fait sonner la 5e corde.

Le rythme du bum-ditty: pour une mesure en 4/4:

Le bum di-ty 1 2 3 4 ____ ____ | | | | | | X| X| X| X| X| X| bum di - ty bum di - ty i i p i i p (i=index, p=pouce)

Notez que vous pouvez jouer sur une autre corde que la 1ère. Par ailleurs, il sera peut-être plus facile pour vous d’utiliser l’index à la place du majeur.

Le bum-ty

Certains manuels simplfient le mouvement à di-ty. Pour ce faire, on va frapper une corde avec l’ongle du majeur (ou de l’index) par un mouvement descendant. Lorsqu’on replace la main en position initiale, le pouce fait sonner la 5e corde (mouvement descendant et légèrement vers l’avant). Et on recommence.

Le bum-ty est le mouvement de base recommandé dans l’excellente (et gratuite) méthode Rocket Science Banjo, qui réduit le mouvement de base afin de simplifier l’apprentissage.

Le rythme du bum-ty est entièrement en croches:

Le bum-ty (double thumbing) 1 2 3 4 ____ ____ ____ ____ | | | | | | | | X| X| X| X| X| X| X| X| bum ty bum ty bum ty bum ty ... i p i p i p i

Notez que le mouvement bum-ty est du double thumbing, puisque le pouce est utilisé quatre fois par mesure versus deux fois pour le bum-ditty.

Si vous entendez parler de double thumbing, vous pourrez vous dire que vous maitrisez déjà ce mouvement de base si vous avez pratiqué le bum-ty. Vous remarquerez que les joueurs de banjo vous parfois dédoubler un rythme en noires en faisant du double-thumbing en croches. Ça permet de « remplir » davantage. Un exemple de pièce qui encourage l’utilisation de ce procédé est Cripple Creek.

Bum-ditty et bum-ty: comment on le fait, au juste?

Un manuel de clawhammer très utilisé, Clawhammer Banjo for the Complete Ignoramus, passe moins d’une page à expliquer le mouvement de base. C’est très peu. Je vous transmet ici le peu d’information que j’ai pu obtenir, en parcourant les forums de discussion et en observant attentivement des adeptes du clawhammer sur YouTube.

Pour frapper correctement la corde avec le majeur: si vous avez l’habitude de « buter » les cordes sur une guitare classique eh bien… ça n’a rien à voir. Le jeu sur la guitare classique se fait en traversant la corde de bas en haut, le doigt allant se positionner à la fin du mouvement sur la corde suivante. Pour le banjo clawhammer, le majeur tombe sur la corde, de haut en bas, et ne touche pas à la corde suivante (à moins qu’on souhaite faire sonner cette corde également).

Une analogie qui pourrait vous aider: voyez le le majeur comme un marteau rigide qui frappe les cordes, un peu comme le mécanisme d’un piano.

On pratique avec ses mains…

Ignorez votre banjo un instant. Nous allons pratiquer ce mouvement en utilisant seulement nos mains.

1. La main gauche (ou la droite si vous êtes gaucher) va faire les cordes de l’instrument. Placez la paume contre votre ventre, les doigts allongés et rapprochés. Vous avez maintenant cinq cordes pour pratiquer.
2. La main droite (ou la gauche si vous êtes gaucher) est plus difficile à placer correctement. Voici une façon d’y arriver: la main ouverte, étendez le pouce vers le haut comme pour faire un « tumbs up« . Repliez l’auriculaire et l’annulaire de manière à ce qu’ils touchent légèrement l’intérieur de la main. À moins de faire un gros effort conscient, votre majeur et votre index devraient se replier légèrement dans le même mouvement. Maintenez le majeur en place. L’index peut rester assez mou. Certains le replient aussi, d’autres le laissent pendre.
3. Sans modifier la position de vos mains, allez frapper l’auriculaire de votre main gauche avec l’ongle de la main droite. Remarquez que le pouce aura tendance à se positionner sur votre cinquième « corde » (dans ce cas-ci le pouce de votre main gauche). C’est normal, et c’est très bien. Le mouvement doit provenir du bras et un peu du poignet. Une erreur fréquente est de chercher à jouer en ouvrant et en fermant alternativement la main. Ne faites pas ça.
4. Remontez votre main droite sans modifier la position des doigts. Par un mouvement descendant, caressez les cordes 4 à 1 (partant de l’index au petit doigt gauche) avec l’ongle de du majeur droit. Ce mouvement (un brush dans le jargon) est l’équivalent de faire sonner plusieurs cordes avec le plectre d’une guitare. Alors que vous faites ce mouvement, le pouce droit va aller se déposer sur la 5e corde / le pouce gauche. Quand le pouce se dépose, ça ne devrait pas faire sonner la corde.
5. La partie difficile: alors que vous remontez la main pour recommencer le cycle, le pouce (il est allé se coucher sur la 5e corde, vous vous rappelez?) fait sonner la 5e corde.

La cinquième corde est muette, que faire?

En appliquant le tout sur un vrai banjo, vous allez peut-être vous demander comment faire sonner la 5e corde avec le pouce.

La technique s’apparente à celle de la guitare, quand on pince une corde avec le pouce. Il y a une petite différence. Comme votre pouce est déjà « endormi » sur la corde, il exerce une certaine pression sur celle-ci. Une partie du mouvement a donc déjà été faite lorsque vous faites sonner la corde à l’aide du pouce. Le pouce se replace « naturellement » (pas évident au début…) au dessus de la 5e corde lorsqu’on soulève la main, ce qui fait vibrer la 5e corde.

Problème: « Si je fais seulement déposer mon pouce sur la corde et que je remonte ma main, la corde ne sonne pas vraiment. ON M’A MENTI!!! »

Effectivement.

Vous pouvez tester cette hypothèse: placez la main en forme de « thumbs up » (le pouce levé, le poing fermé). Placez la main pour que le pouce soit parallèles aux cordes. Descendez la main de manière à ce que le pouce se déposer sur la 5e corde. Remontez la main. Ça ne devrait pas faire sonner la corde, ou à peine. Comment fait-on pour que la corde sonne?

Solution: il faut tricher quelque peu. Le pouce n’est pas vraiment immobile.

Les techniques varient pour faire sonner la 5e corde. En voici une: en même temps que vous remontez la main, le pouce doit se déplacer légèrement vers le bas et vers l’avant. La solution est assez contre-intuitive puisque le pouce pousse (hum, jeu de mot?) vers le bas alors même que la main se dirige vers le haut. Mais avec un peu de pratique, ça devient un mouvement naturel.

Autre technique: certains vont aussi replier légèrement la phalange du pouce afin de faciliter le mouvement. Je vous mets cependant en garde: il ne faut pas abuser de ce petit truc. Cela peut causer des problèmes plus tard quand il sera question de jouer avec le pouce sur d’autres cordes que la 5e (technique de drop thumbing).

L’essentiel est d’avoir le mouvement minimal permettant de faire sonner la 5e corde de façon satisfaisante. Un mouvement ayant trop d’ampleur vous ralentira éventuellement. C’est comme pour le surf: des mouvements, il faut en faire le moins possible, et bien faire le peu qu’on fait, avec précision.

Exercice: la 5e corde. Pour pratiquer le pouce sur la 5e corde, je recommande de réduire le bum-ditty à ses composantes les plus basiques: bum-ty. On frappe la 1ère corde (celle du bas) avec le majeur et on fait sonner la 5e corde (celle du haut) avec le pouce. Bum-ty bum-ty bum-ty… encore, et encore, et encore, jusqu’à ce que le mouvement soit enregistré dans votre mémoire musculaire.

Variantes de l’exercice: faire sonner la 5e corde au même volume que la 1ère. Faire sonner la 5e corde moins fort que la 1ère. Faire le « bum » sur la 2e corde à la place de la 1ère, etc.

Commentaire concernant la 5e corde: Le jeu avec le pouce est constamment utilisée en clawhammer. La 5e n’est pas une corde optionnelle qu’on utilise seulement quand on veut épater la galerie. Maitrisez le pouce. Maitrisez la 5e corde.

On ne doit pas abuser des bonne choses…

Je vous recommande de pratiquer le bum-ditty jusqu’à ce qu’il soit relativement fluide. Mais il ne faut pas en rester là. L’abus du bum-ditty risque de vous nuire plus tard lorsqu’il sera question de rendre votre pouce plus actif par le double-thumbing et le drop thumbing. Personnellement il a fallu de gros efforts de concentration pour que j’arrive à faire autre chose que du bum-ditty. Maitrisez les rudiments du bum-ditty, puis apprenez le plus tôt possible le drop-thumbing, sans quoi votre pouce sera confiné à sa 5e corde.

Un dernier conseil

la main est plus vite que l’oeil. Vous avez peut-être l’impression, en regardant des vidéos, que la personne que joue du clawhammer fait un mouvement hyper complexe avec sa main droite. C’est en réalité une technique assez simple. Ça se complexifie quand on sait comment utiliser les différentes variantes du bum-ditty et comment « tricher » avec la main gauche afin de donner l’impression qu’on joue rapidement.

Pour aller plus loin

Une fois le mouvement de base maitrisé, vous pouvez apprendre quelques accords et jouer des chansons.Voici quelques morceaux faciles que vous pourrez facilement trouver sur Internet:

• Cripple Creek
• Old Joe Clark
• Ida Red (aussi connue comme « Down the road »).
• Red Wing (aussi connue comme « Union maid »).
• Bile them cabbage down (permet d’apprendre le F, l’accord de fa).

La prochaine étape sera d’apprendre les techniques de pouce:

• le double thumbing
• le drop thumbing, c’est-à-dire le jeu au pouce avec un rythme plus rapide ou sur les autres cordes. Eh oui, c’est bien la 5e mais on peut aussi s’amuser sur les autres cordes avec le pouce.

*Prononciation à la française: bom di ti

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