Jordan Pickford - Từ Kẻ Bị Nguyền Rủa Thành Người Cứu Rỗi Tuyển Anh

Trưởng thành nhờ đem cho mượn

Hai màn trình diễn tại vòng 1/8 và tứ kết đã giúp Pickford trở thành người hùng mới trong con mắt người dân xứ sở sương mù. Trước Colombia, anh đã xuất sắc cản cú đá từ cự ly 11m của Carlos Bacca và giúp tuyển Anh lần đầu giành chiến thắng trên chấm luân lưu tại một kỳ World Cup. Tới trận gặp Thụy Điển, Pickford lại khiến các chân sút Bắc Âu phải nản lòng khi ba lần cản phá những cơ hội mười mươi.

Thủ thành này cũng cho thấy sự tự tin và không bị ảnh hưởng bởi những lời dèm pha. Sau khi Adnan Janjuzaj giúp Bỉ giành chiến thắng 1-0 trước Anh tại vòng bảng, thủ thành người Bỉ Courtois đã có lời mỉa mai Pickford: “Thủ thành của Anh thấp hơn tôi 10 cm, và nếu người đứng gôn là tôi thì có lẽ đã không có bàn thắng”. Dù sau đó Courtois có đính chính lại rằng anh “không bao giờ lấy chiều cao của thủ môn khác ra làm trò đùa” thì vẫn không ít cổ động viên Tam Sư cảm thấy “nóng mặt” vì những bình luận của thủ thành Chelsea.

Nhưng Pickford không nằm trong số những người bức xúc vì Courtois. ESPN dẫn lời Pickford: “Tôi không để những lời nói đó ảnh hưởng đến tôi. Đó chỉ là một trận bóng mà thôi”. Pickford có thể bình tâm đến vậy, vì anh đã trải qua nhiều sự miệt thị còn khủng khiếp hơn thế. Chàng thủ môn sinh năm 1994 này gia nhập lò đào tạo trẻ Sunderland từ năm tám tuổi và phải trải qua sáu lần được đem cho Darlington, Alfreton Toyn, Burton Albion, Carlisle United, Bradford City và Preston North End. Tới tháng 1/2016, anh mới được đứng gôn cho “Mèo đen” và xác lập kỷ lục chơi bóng tại năm hạng đấu của Anh trước khi tròn 21 tuổi.

Theo Pickford tâm sự với tờ The Guardian, chính thời gian lưu lạc tại các đội bóng hạng dưới đã khiến anh trưởng thành, từ một cậu bé vươn mình thành một người đàn ông. Năm 2012, CLB hạng Năm Darlington gặp vấn đề về tài chính, và bị cấm chuyển nhượng. Những vấn đề của CLB khiến HLV Craig Liddle chỉ có thể mượn những cầu thủ dưới 19 tuổi, và Pickford là lựa chọn lý tưởng. Ông chia sẻ với với The Guardian: "Nếu không vì án cấm chuyển nhượng, chúng tôi có lẽ đã tìm một thủ môn giàu kinh nghiệm hơn. Nhưng tôi từng huấn luyện Jordan ở đội U12 của Sunderland, và ngay từ lúc đó, cậu ấy đã chứng tỏ là một tài năng cừ".

"Jordan tới Darlington năm 17 tuổi, và tôi có chút lo lắng về việc đưa ra sân một cầu thủ trẻ như vậy. Nhưng cậu ấy hòa nhập được gần như ngay lập tức. Jordan ra mắt trong trận gặp Fleetwood trước 7000 khán giả. Trong 10 phút đầu tiên, cậu ấy đã vượt qua một rừng cầu thủ để ôm gọn bóng từ một pha phạt góc. Đó là khoảnh khắc tôi tự nhủ: 'Chàng trai này là quá đủ rồi!".

Trong năm trận đầu tiên, Pickford để thủng lưới 11 bàn với một Darlington vật lộn để ở lại giải hạng Năm. Nhưng anh không để tâm lý bị tác động nhiều. "Jordan cũng có lúc sai lầm, nhưng điều đó hoàn toàn có thể hiểu được ở cái tuổi ấy. Điều ấn tượng nhất là cách mà cậu ấy gạt sang một bên những sai lầm. Jordan cũng chẳng ngại ngần mắng mỏ những đồng đội gấp đôi tuổi đời, nếu cậu ấy nghĩ rằng họ mắc sai lầm. Jordan rõ ràng chẳng hề sợ sệt dàn hậu vệ trấn ngữ trước mặt, thể hiện qua cái cách cậu ấy ... quát bọn họ", HLV Liddle kể lại. 

Sau khi trở về Sunderland, Pickford tiếp tục được đem cho mượn. Điểm đến lần này là Alfreton – nơi đang thiếu vắng thủ môn sau chấn thương của Phil Barners. Chủ tịch Wayne Bradley của Alfreton nhận định: "Jordan là một anh chàng tử tế. Cậu ấy luôn biết giữ mình và thậm chí còn hơi rụt rè. Nhưng khi bước vào sân cỏ, cậu ấy trở thành một người hoàn toàn khác: cực kỳ tập trung và có tài chỉ huy. Đó thực sự là một thủ môn tài năng".

Kết thúc ba tháng cho mượn, Pickford trở về Sunderland trong sự tiếc nuối của Bradley. Ông muốn mua đứt Pickford nhưng đội chủ sân The Light chỉ muốn cho cầu thủ của mình cọ xát tăng kinh nghiệm chứ không hề muốn bán. Bradley kể trên Guardian: "Không thể tưởng tượng nổi chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng tôi đàm phán thành công. Hành trình từ Alfreton tới vị trí số một trong khung gỗ tuyển Anh tại World Cup của Jordan thực sự là phi thường. Chúng tôi rất tự hào khi được đóng góp một phần vào thành công của cậu ấy".

Người hùng mới của tuyển Anh

Khi trở thành thủ thành chính thức của Sunderland vào mùa giải 2016-2017, vì đàn anh Vito Mannone chấn thương, Pickford nhanh chóng cho thấy bản lĩnh. Anh lọt vào đề cử "Cầu thủ trẻ của năm" do PFA bình chọn. Tới hè 2017, Pickford chuyển tới Everton với mức phí lên tới 38 triệu đôla (30 triệu bảng) và trở thành thủ thành đắt giá thứ ba trong lịch sử thế giới. Nửa xanh thành Merseyside có một chiến dịch Ngoại hạng Anh đáng quên khi chỉ xếp thứ tám chung cuộc, nhưng Pickford vẫn phần nào thể hiện được khả năng. Tại gala nội bộ cuối mùa, anh được trao giải “Cầu thủ hay nhất mùa giải của Everton”.